ドングルはハードウェアの一部であり、現在は通常USBデバイス（以前はシリアルポートとLPTポートにも接続されていました）であり、コンピューターに接続してソフトウェアのコピー防止を提供します。
通常、ソフトウェアをインストールする必要があるだけでなく、その物理デバイス（ドングル）をインストールする必要があるため、著作権侵害を防ぐために、より高価なソフトウェアパッケージが付属しています。したがって、友人にソフトウェアのコピーを渡したとしても、それを使用して共有できる物理的なドングルは1つだけです。
あなたは本当にあなたのシステムにそれを持ちたくありません…ソフトウェアメーカーはそれを望んでいます。ほとんどの消費者はそれらを嫌っていますが、彼らは主にハイエンドソフトウェアを使用しているため、企業でより多く見られます。奇妙な名前、迷惑なデバイスですが、効果的です。
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ドングルは、基本的に周辺機器の同義語です。
以前は、ほとんどのドングルは、高価なソフトウェア（多くの場合、3Dグラフィックパッケージ、CADプログラムなど）のコピー防止を実施する手段を提供するために、シリアルポートまたはパラレルポートに接続されたコネクタでした。これは、ライセンス施行コードをソフトウェアではなくハードウェアに配置することは、ハッキングできない/クラックできないと推定されたために行われました（通常はあまり効果的ではなく、これらのプログラムのほとんどは、ハードウェア、ソフトウェアはある時点で方程式に入り、その時点でプログラムは脆弱になりました。ハードウェアでさえ、オーバークロックのためにAMD CPUのロックを解除するようにハッキングされました。）
最近では、ほとんどのドングルがマザーボードに組み込まれていない新しい機能（Bluetooth、IRDAなど）を提供したり、ワイヤレス入力デバイスの受信機として提供したりしています。しばらく前は、これらのデバイスは通常、机の上に置かれるややかさばるデバイスでしたが、その後小型化されたため、基本的にUSBポートの小さなプラグになりました。
いずれの場合も、それらは通常capsであり、すべての機能を含み、システムポートに接続し、何も接続されていません（つまり、ターミネーター）。ただし、一部のドングルには、 キーロガー やオーディオアダプターなどを接続できます。
ご覧のとおり、ドングルという用語は、アダプター、レシーバー、トランスミッターなどに適用されます。言い換えると、これは、システムに接続するあらゆる種類の（通常は小さい）外部ハードウェア周辺機器に適用される用語にすぎません（通常、ワイヤレスデバイスはドングルとは見なされません）。
Softimage XSIパラレルドングル：
Bluetoothシリアルドングル：
リモートワンダーUSBレシーバー：
Remote Wonder II USBレシーバー：
PS/2キーロガードングル：
USBキーロガードングル：
USBオーディオアダプター：
ドングルを使用して、Bluetooth以外のコンピューターにBluetooth機能を提供することもできます。これは、たとえば、コンピューターをワイヤレススキャナーに接続するためのライブラリ設定で便利です。古いラップトップで在庫管理の目的で使用されているものを見たことがあります。